球児の夏

昼、カレーを食べた。
会計を済ませて店を出る。
ふとシャツに目をやると、カレーのハネ染みが４箇所。
結構、目立つ。

店のおねえさんも気づいたろうなぁ。
「あらら、子供じゃないんだから」とか。
恥ずかしい。
速攻でトイレで染み抜きした。

さて、球児だ。
青空球児でもないし、藤川球児でもない。
高校球児だ。

日曜の朝６時半、草野球仲間から電話。
なんだ？こんな朝早くから。

　「ラジオ体操に来たんだけどさぁ・・・誰もいないんだよ」

バルコニーに出てみると、歩道をトボトボ歩いてる。

　「日曜日は休みだよ」

　「そうなんだ。ところで今日はヒマ？」

　「マリンスタジアムに高校野球の決勝戦観に行くかも。」　

　「高校野球でも飲める？」

誰も飲みに行くとは言っていない。
野球を観に行くのだ。

昼、先に行っている仲間からメール。

　「もう１階スタンドは満員だよ」

高校野球ってそんなに人気あるのか。

金６００円を払って、スタジアムに入る。

ホントだ。
マリーンズ対オリックス戦より入ってるかも。
すでに内野はいっぱい。
外野席へ。

見よ、この青空。


ムチャクチャ暑い。

懸念材料だった（？）ビールも無事に販売していた。

やっぱり、夏・野球・ビールの組み合わせは最強。


コップが二重なのは、すでに２杯目ってことだ。（スミマセン）

今年の決勝戦は、拓大紅陵高校と八千代東高校の対決。
名門の拓大紅陵に対し、八千代東がどんな戦いをするのかが見所。
なんせ、八千代東は決勝初出場、そして公立高校。
強い選手を呼び集めていないだろうに、ここまで来た。

実はワタクシ、２０数年前に八千代東高校のテニス部の
合宿のコーチをしたことがある。
そんなこともあって、微妙に八千代東高校側スタンドに陣取った。

試合は初回４点を先制した八千代東に
名門の意地を見せた拓大紅陵が追いつき同点。
緊迫した場面が続く。

ここで負けたら甲子園は無い。
高校球児なら皆が夢見る舞台だ。

スタジアムには名物の強風が吹き荒れ、プレーを乱す。


（旗が真横になびくほどの強風）

選手の緊張も手に取るように伝わってくる。
プロ野球とは違う、「負けたら終わり」の勝負だ。

９回表、八千代東が１点をもぎ取る。
八千代東のピッチャー、決して球は速くない。
緩急をつけながら、打たせてとるピッチングだ。
バックも全力で守る。

９回裏、拓大紅陵も猛追したが、及ばすゲームセット。
八千代東の甲子園初出場が決まった。

八千代東の校歌斉唱をベンチ前で聞く拓大紅陵。
選手の気持ちを思うと、少し涙が出た。

全員野球で優勝した八千代東、
名門の意地を見せながらも敗れた拓大紅陵。
どちらも頑張った良い試合だった。

スタジアムを出ると、すでに号外が配られていた。


今、終わったばかりなのに。
スゴイ。

ということで、球児たちに感動をもらったワタクシたち。
お酒を飲めない高校球児たちの代わりに、
地元の公園の芝生に座り込んで、さらなる祝杯をあげたのだった。
（誰も頼んでない）